Inglaterra comenzará la defensa de su título en el World Rugby U20 Championship en Georgia el 31 de mayo de 2017. Los georgianos serán anfitriones del torneo por primera vez en las ciudades de Tbilisi y Kutaisi.
La zona de grupos se jugará los días 31 de mayo, 4 y 8 de junio, con las semifinales previstas para el 13 de junio y la final el 18 del mismo mes en el Mikheil Meskhi Stadium de la capital del país caucásico.
El grupo A tendrá al campeón del 2016 Inglaterra que enfrentará a Australia, Gales y Samoa, equipo promovido al U20 Championship tras obtener el U20 Trophy este año en Zimbabwe.
El Grupo B, con base en Kutaisi, tendrá al segundo de este año, Irlanda, junto a Nueva Zelanda, Escocia e Italia.
Argentina lidera el Grupo C que promete encuentros épicos con Georgia, Sudáfrica y Francia en Tbilisi.
Los Pumitas comenzarán la defensa del 3er lugar del podio obtenido este año en Manchester el 31 de mayo de 2017 cuando enfrenten al local Georgia en el Achvala Stadium de Tbilisi. El 4 de junio, Los Pumitas jugarán ante Francia en el mismo estadio mientras que cerrarán la fase clasificatoria ante Sudáfrica el día 8 de junio.
El futuro
El Presidente de World Rugby Bill Beaumont dijo: «El World Rugby U20 Championship es un torneo muy popular e importante ya que juega un rol de desarrollo clave en la preparación de las futuras estrellas del juego.»
«El rugby está creciendo rápidamente en Georgia y el interés está en su momento mas alto. No tengo dudas de que veremos espectadores apasionados y energéticos tanto en Tbilisi como en Kutaisi el año próximo cuando los doce equipos muestren sus capacidades».
«Con la contínua preparación para Rugby World Cup 2019, muchos de los jugadores que veremos en Georgia podrían estar en el mayor escenario mundial en Japón en poco menos de tres años.»
El presidente de la Unión de Rugby de Georgia, Gocha Svanidze, dijo: «Todo el país está feliz de que en menos de un año vayamos a tener a las futuras estrellas del rugby tanto en Tbilisi como en Kutaisi».
«Los simpatizantes de todo el mundo deberían comenzar a planificar su viaje a Georgia para apoyar a los jugadores que de destacarán en el futuro y experimentar la hospitalidad en mi país. Estamos enfocados junto con el apoyo del gobierno nacional y World Rugby para que este sea uno de los U20 Championships mas exitosos de la historia».
Mas de 430 jugadores han llegado al rugby internacional tras haber primero representado a su país en el U20 Championship (antes JWC) desde su nacimiento en 2008.
Solamente tres equipos han conseguido ganar este duro torneo: Nueva Zelanda (2008-11 y 2015), Sudáfrica (2012) e Inglaterra (2013, 2014 y 2016).
Los nueve capitanes que han levantado el codiciado trofeo son Chris Smith (Nueva Zelanda, 2008), Aaron Cruden (Nueva Zelanda, 2009), Tyler Bleyendaal (Nueva Zelanda, 2010), Luke Whitelock (Nueva Zelanda, 2011), Wiaan Liebenberg (Sudáfrica, 2012), Jack Clifford (Inglaterra, 2013), Maro Itoje (Inglaterra, 2014), Atu Moli (Nueva Zelanda, 2015) y Harry Mallinder (Inglaterra, 2016).
