Hace tiempo se empezó a forjar este sueño, el de estar entre los mejores del mundo. Pero la reconquista de ese espacio mantuvo una relación directa no sólo con la ambición, sino también con el compromiso, el esfuerzo y el trabajo. Los Pumas dieron mucho por están donde hoy se los ve, de frente a un escenario que les ofrece la oportunidad de luchar por la gloria, de llegar a donde jamás se pudo. Es la quinta oportunidad en una decena de Mundiales que se llega a esta instancia decisiva, pero el camino final tiene su proceso, y pasado mañana tendrá su primera escala: en el Stade de Marseille, el seleccionado argentino se medirá con Gales (a las 12:00hs de nuestro país), en la apertura de los cuartos de final de la Copa del Mundo de Francia 2023.
Atrás quedaron los cuatro capítulos del ciclo eliminatorio, y ahora no hay segundas oportunidades. Lo que sucedió hasta aquí mucho ya no cuenta (al menos en términos estrictamente numéricos; tal vez gravite desde lo sensorial), porque a partir de este momento del certamen, una caída implicará dar un paso al costado. Es una prueba exigente, ante un rival que terminó en lo más alto de la Zona C (dejó en el camino a Fiji, Portugal, Australia y Georgia), y para afrontar el desafío ante los Dragones Rojos, el head coach Michael Cheika hará dos modificaciones en la alineación del seleccionado argentino, en referencia a los que actuaron desde el inicio del test con Japón. Uno de los cambios es consecuencia de la baja de Pablo Matera que, por un desgarro en el isquiotibial derecho quedó al margen del torneo. Entonces, como octavo se desempeñará el santiagueño Facundo Isa (Juan Martín González se reubicará como ala), mientras que como Nº 9 actuará Tomás Cubelli (sustituirá al mendocino Gonzalo Bertranou). Y entre los reservas, la única novedad es la inclusión del tercera línea Rodrigo Bruni.
En lo que va de la temporada 2023, el equipo nacional disputó un total de nueve test-matches, y para Facundo Isa esta será su quinta participación, ya que tuvo dos como titular (con España y Chile) y otras tantas como reserva (entró en los cotejos ante Sudáfrica en Johannesburgo y en Vélez). Y para Tomás Cubelli será su cuarta presencia en el año, ya que jugó como titular ante España y Chile, e ingresó frente a Samoa.
En la conferencia de prensa desde la concentración argentina en la localidad de Berre l’Etang, Michael Cheika dio precisiones sobre la decisión a los cambios: “El ingreso de Facu (Isa) es el cambio lógico ante la ausencia de Pablo (Matera). Es una linda oportunidad para él, y nos gusta como está jugando; Facu es un jugador de mucho impacto. Y con respecto al ingreso de Cubelli, es porque pienso que es el partido para él. Ha superado muchas dificultades a causa de las lesiones en este último período, y se ha mantenido sólido, con una actitud fuerte y, como todos estos muchachos, totalmente comprometido con el equipo. Para Gonzalo (Bertranou) no es fácil, él siempre quiere jugar, pero al mismo tiempo entendió mi explicación. También estamos contentos con Bazán Vélez, en cómo está terminando los partidos y tomando más experiencia en el rugby de quince.
“Siempre -completó- trabajamos con el 9 y 10 como grupo, y no es que tenga algo en contra de Bertranou, simplemente creo que Cubelli, también, puede aportar desde el lado de la experiencia al no estar Pablo (Matera) en el campo”, explicó el entrenador.
Y el capitán Julián Montoya hizo referencia a la trascendencia de este compromiso: “Somos conscientes de que se trata de un partido de cuartos de final de un Mundial, y ante un rival muy sólido como Gales. Pero siempre hablamos de hacer foco en nosotros, en tener buenas formaciones fijas, saber utilizar el pie, ser estratégicos y tomar las oportunidades que tengamos para sumar puntos. No hay mucho misterio en estos partidos: buena defensa y buenas formaciones fijas. Algo que me parece importante y que también dice Michael (Cheika), es ver cómo nos reponemos de los errores, en cómo salimos adelante durante el partido después de esas situaciones adversas que se van a dar”, expresó el hooker argentino.
Entre las referencias que surgen a partir de esta designación del equipo, es que Guido Petti cumplirá 80 caps con la camiseta de Los Pumas, y se consolida en el puesto Nº 14 del ranking histórico de actuaciones en el seleccionado (superó el registro de Pedro Sporleder, con 78 caps). El segunda línea formado en el SIC debutó en 2014 frente a Italia en Génova, y el de Marsella será su sexto test frente a los galeses en su carrera.
Para el líder del plantel, Julián Montoya, esta función mundialista también será significativa desde lo estadístico, pues será su partido Nº 30 como capitán del conjunto nacional, quedando a solo uno de la marca de Agustín Pichot (31 test como capitán). Montoya debutó como capitán el 3 de julio de 2021 ante Rumania, en Bucarest (triunfo por 24-17), y el ordenamiento histórico de los jugadores como más test-matches oficiales como capitanes de Los Pumas es el siguiente:
–Agustín Creevy 51 tests (entre 2014 y 2018)
–Lisandro Arbizu 48 tests (en 1992, 1993, 1996 y entre 1999-2003)
–Hugo Porta 38 tests (entre 1977 y 1990)
–Agustín Pichot 31 tests (en 2000, 2001, 2002 y entre 2003-2007)
–Julián Montoya 29 tests (entre 2021 y 2023)
–Felipe Contepomi 23 caps (entre 2008 y 2013)
LA FORMACIÓN ANTE GALES
El sudafricano Jaco Peyper fue designado como árbitro para el test-match entre Los Pumas y Gales, tercer choque entre ambas naciones en una Copa del Mundo (las anteriores experiencias fueron en 1991 y 1999, ambas con festejos de los europeos), y la alineación del seleccionado argentino será la siguiente:
1. GALLO, Thomas (20 caps; 3 tests en RWC)
2. MONTOYA, Julián (capitán; 92 caps; 14 tests en RWC)
3. GÓMEZ KODELA, Francisco (35 caps; 4 tests en RWC)
4. PETTI, Guido (79 caps; 14 tests en RWC)
5. LAVANINI, Tomás (84 caps; 11 tests en RWC)
6. GONZÁLEZ, Juan Martín (28 caps; 4 tests en RWC)
7. KREMER, Marcos (61 caps; 8 tests en RWC)
8. ISA, Facundo (48 caps; 7 tests en RWC)
9. CUBELLI, Tomás (91 caps; 12 tests en RWC)
10. CARRERAS, Santiago (39 caps; 8 tests en RWC)
11. CARRERAS, Mateo (14 caps; 3 tests en RWC)
12. CHOCOBARES, Santiago (17 caps; 3 test en RWC)
13. CINTI, Lucio (20 caps; 4 tests en RWC)
14. BOFFELLI, Emiliano (56 caps; 6 tests en RWC)
15. MALLÍA, Juan Cruz (30 caps; 5 tests en RWC)
SUPLENTES
16. CREEVY, Agustín (105 caps; 19 tests en RWC)
17. SCLAVI, Joel (15 caps; 3 tests en RWC)
18. BELLO, Eduardo (18 caps; 4 tests en RWC)
19. ALEMANNO, Matías (91 caps; 14 tests en RWC)
20. BRUNI, Rodrigo (23 caps; 3 tests en RWC)
21. BAZÁN VÉLEZ, Lautaro (10 caps; 3 tests en RWC)
22. SÁNCHEZ, Nicolás (101 caps; 13 tests en RWC)
23. MORONI, Matías (77 caps; 11 tests en RWC)
GALES, CON SEIS MODIFICACIONES
La pérdida de Taulupe Faletau (fractura en el brazo izquierdo) obliga al head coach Warren Gatland a mover las piezas que, para medirse con Los Pumas, dispuso seis variantes (tres entre los forwards y otras tantas entre los backs) en relación al equipo que presentó en la última actuación frente a Georgia. En esta oportunidad ingresarán el hooker Ryan Elias, el segunda línea Adam Beard, el octavo Aaron Wainwright, el medio-scrum Gareth Davies, el apertura Dan Biggar (respuesto de una molestia física) y el wing Josh Adams.
Entonces, la alineación del seleccionado gales será la siguiente: 1. Gareth Thomas (25 caps), 2. Ryan Elias (37 caps) y 3. Tomas Francis (76 caps); 4. Will Rowlands (28 caps) y 5. Adam Beard (50 caps); 6. Jac Morgan (capitán; 14 caps), 7. Tommy Reffell (12 caps) y 8. Aaron Wainwright (42 caps); 9. Gareth Davies (73 caps) y 10. Dan Biggar (111 caps); 11. Josh Adams (53 caps), 12. Nick Tompkins (31 caps), 13. George North (117 caps), 14. Louis Rees-Zammit (31 caps) y 15. Liam Williams (88 caps). Suplentes: 16. Dewi Lake (11 caps), 17. Corey Domachowski (5 caps), 18. Dillon Lewis (53 caps), 19. Dafydd Jenkins (11 caps), 20. Christ Tshiunza (9 caps), 21. Tomos Williams (52 caps), 22. Sam Costelow (7 caps) y 23. Rio Dyer (13 caps).
LOS PUMAS EN LOS CUARTOS DE FINAL
La presente es la quinta clasificación (en una decena de torneos) del seleccionado argentino a los cuartos de final de la Copa del Mundo. En los cuatro antecedentes, Los Pumas cosecharon dos victorias y dos derrotas. El detalle es el siguiente:
24/10/1999 Argentina 26 vs. Francia 47, en Dublín
07/10/2007 Argentina 19 vs. Escocia 13, en París
09/10/2011 Argentina 10 vs Nueva Zelanda 33, en Auckland
18/10/2015 Argentina 43 vs Irlanda 20, en Cardiff
HISTORIAL LOS PUMAS-GALES
Por tercera vez en la historia, Los Pumas y Gales se cruzarán en una Copa del Mundo. La primera experiencia fue en la etapa eliminatoria del Mundial de 1991, en Cardiff, cuando los Dragones Rojos prevalecieron por 16-7; el segundo duelo sucedió en la apertura del Mundial de 1999, oportunidad en la cual los Dragones Rojos triunfaron por 23-18, en Cardiff. El repaso de todos los enfrentamientos es:
Partidos: 24
Triunfos: 7
Empates: 2
Derrotas: 15
Triunfo más holgado:
07/07/2021 Gales 11 vs Argentina 33, en Cardiff (+22)
Derrota más amplia:
16/11/2013 Gales 40 vs Argentina 6, en Cardiff (-34)
12/11/2022 Gales 20 vs Argentina 13, en Cardiff
17/07/2021 Gales 11 vs Argentina 33, en Cardiff
10/07/2021 Gales 20 vs Argentina 20, en Cardiff
16/06/2018 Argentina 12 vs Gales 30, en Santa Fe
09/06/2018 Argentina 10 vs Gales 23, en San Juan
12/11/2016 Gales 24 vs Argentina 20, en Cardiff
16/11/2013 Gales 40 vs Argentina 6, en Cardiff
10/11/2012 Gales 12 vs Argentina 26, en Cardiff
20/08/2011 Gales 28 vs Argentina 13, en Cardiff
21/11/2009 Gales 33 vs Argentina 16, en Cardiff
18/08/2007 Gales 27 vs Argentina 20, en Cardiff
17/06/2006 Argentina 45 vs Gales 27, en Buenos Aires (Vélez)
11/06/2006 Argentina 27 vs Gales 25, en Puerto Madryn
19/06/2004 Argentina 20 vs Gales 35, en Buenos Aires (Vélez)
12/06/2004 Argentina 50 vs Gales 44, en Tucumán
10/11/2001 Gales 16 vs Argentina 30, en Cardiff
01/10/1999 Gales 23 vs Argentina 18, en Cardiff (RWC)
12/06/1999 Argentina 16 vs Gales 23, en Buenos Aires (Ferro)
05/06/1999 Argentina 26 vs Gales 36, Buenos Aires (Ferro)
21/11/1998 Gales 43 vs Argentina 30, en Llanelli
09/10/1991 Gales 16 vs Argentina 7, en Cardiff (RWC)
16/10/1976 Gales 20 vs Argentina 19, en Cardiff
28/09/1968 Argentina 9 vs Gales XV 9, en Buenos Aires (GEBA)
14/09/1968 Argentina 9 vs Gales XV 5, en Buenos Aires (GEBA)
LOS TESTS DE MONTOYA COMO CAPITÁN
El hooker Julián Montoya lleva 29 partidos como capitán del seleccionado nacional, y el detalle es el siguiente:
03/07/2021 vs Rumania, en Bucarest
10/07/2021 vs Gales, en Cardiff
17/07/2021 vs Gales, en Cardiff
14/08/2021 vs Sudáfrica, en Port Elizabeth
21/08/2021 vs Sudáfrica, en Port Elizabeth
12/09/2021 vs Nueva Zelanda, en Gold Coast
18/09/2021 vs Nueva Zelanda, en Brisbane
25/09/2021 vs Australia, en Townsville
02/10/2021 vs Australia, en Gold Coast
06/11/2021 vs Francia, en París
13/11/2021 vs Italia, en Treviso
21/11/2021 vs Irlanda, en Dublín
02/07/2022 vs Escocia, en Jujuy
09/07/2022 vs Escocia 29, en Salta
06/08/2022 vs Australia 41, en Mendoza
13/08/2022 vs Australia 17, en San Juan
27/08/2022 vs Nueva Zelanda, en Christchurch
03/09/2022 vs Nueva Zelanda, en Hamilton
17/09/2022 vs Sudáfrica, en Buenos Aires
24/09/2022 vs Sudáfrica, en Durban
06/11/2022 vs Inglaterra, en Londres
19/11/2022 vs Escocia, en Edimburgo
08/07/2023 vs Nueva Zelanda, en Mendoza
15/07/2023 vs Australia, en Sydney
29/07/2023 vs Sudáfrica, en Johannesburgo
05/08/2023 vs Sudáfrica, en Buenos Aires
09/09/2023 vs Inglaterra, en Marsella (RWC)
22/09/2023 vs Samoa, en Saint-Étienne (RWC)
08/10/2023 vs Japón, en Nantes (RWC)
