El firme andar de Los Pumas 7’s no pierde estabilidad. Luego de completar la etapa clasificatoria sin ningún traspié, el seleccionado argentino volvió a conquistar un lugar entre los cuatro mejores y sigue en carrera por alcanzar el podio en el Seven de Perth, tercera escala del SVNS 2024. En el segundo día de competencia, el conjunto argentino venció a Sudáfrica (19-5) en el tercer compromiso por la etapa regular, y en los cuartos de final superó por segunda vez en el certamen a España (28-17) y así accedió a las semifinales, instancia en la que se medirá mañana (a las 2:10hs de nuestro país) con Irlanda, que aventajó a Francia por 19-14.
Por tercera vez consecutiva Los Pumas 7’s acceden a las semifinales, y con los irlandeses ya se enfrentaron en dos oportunidades esta temporada y en ambas festejaron: en el Seven de Dubai el triunfo fue por 17-7 en el Grupo B, y en el Seven de Ciudad del Cabo la victoria fue en las semifinales por 26-19. En lo que va de temporada del circuito 2023/24, el seleccionado argentino acumula 16 actuaciones, con 14 éxitos y dos derrotas; las caídas fueron ante Sudáfrica (final del Seven de Dubai por 19-12) y con Fiji (por 19-12 en la primera rueda del Seven de Ciudad del Cabo).
Luego de este nuevo logro y con el pasaje para la instancia decisiva del Seven de Perth, Marcos Moneta hizo el siguiente balance: “Estoy feliz por el equipo, porque estamos logrando mantenernos en un buen momento. Venimos haciendo un esfuerzo muy grande desde los Juegos Olímpicos de Tokio, y ahora en un nuevo proceso, con nuevos jugadores, apuntamos a la Gran Final de Madrid y a los Juegos de París”, analizó. Y sobre el regreso al equipo de Rodrigo Isgró, el wing de San Andrés manifestó: “Extrañaba mucho a Rodri; no sólo porque es mi compañero de cuarto, sino por nuestra química dentro de la cancha. Rodrigo (Isgró) es el mejor jugador del mundo, y estamos felices de tenerlo nuevamente en el equipo. Todos lo disfrutamos”, expresó Moneta, que lleva marcados 17 tries en la temporada (en Perth anotó seis) y está en soledad como líder en el ranking de conquistas, por delante del irlandés Terry Kennedy, que suma en esta campaña 15 tries (en Perth apoyó cuatro veces).
En la apertura de la segunda jornada, y ya con el pasaje asegurado a los cuartos de final por parte de ambos (llegaron con dos éxitos), el conjunto argentino definió con Sudáfrica el ordenamiento en la cima de la Zona A. Y con una consistencia indeclinable, los dirigidos por Santiago Gómez Cora y Leonardo Gravano prevalecieron por 19-5, terminando en lo más alto del grupo. Esa posición le permitió en la siguiente instancia enfrentarse con España, clasificado como segundo mejor tercero. Los Leones compartieron grupo con los argentinos, pero conquistaron su lugar entre los ocho mejores luego del triunfo de Irlanda ante Australia (19-10), resultado que quedó afuera de la carrera por la corona a Nueva Zelanda. Los kiwis perdieron dos de sus partidos en la etapa regular, y la última caída fue ante Fiji en el último suspiro por 21-14 (try de Viwa Naduvalo). Entonces, los choques por los cuartos de final quedaron así: Fiji vs Sudáfrica, Argentina vs España, Francia vs Irlanda y Estados Unidos vs Australia (fue el mejor tercero).
En el primer acto, y luego de unos primeros minutos adversos, por la amonestación en la primera acción a Germán Schulz y del try de Quewin Nortje, el conjunto argentino se recompuso con absoluta integridad. Tras un certero kick largo de Santiago Álvarez Fourcade, Joaquín Pellandini apoyó la primera conquista, y poco después, en una jugada de toda la cancha, fue Rodrigo Isgró el que llegó al in-goal para clausurar el parcial en ventaja por 14-5 (con las conversiones de Pellandini). En el reinicio de las acciones, la pulseada resultó pareja, con algunas imprecisiones, pero fueron Los Pumas 7’s los que no perdieron la solvencia y prevalecieron con el buen try de Marcos Moneta. Con esta victoria por 19-5 (éxito Nº 25 en el historial ante los sudafricanos), el seleccionado argentino completó la etapa eliminatoria de manera invicta y quedó como líder de la Zona A; dicha clasificación determinó que en el compromiso por los cuartos de final, Los Pumas 7’s vuelvan a medirse con España, que obtuvo un lugar en el grupo de los ocho mejores como el segundo mejor tercero de la competencia.
En el duelo frente a los Blitzboks, el combinado argentino se presentó con la siguiente formación: Germán Schulz, Santiago Álvarez Fourcade (capitán) y Luciano González;
Joaquín Pellandini, Santiago Mare, Rodrigo Isgró y Agustín Fraga; luego ingresaron Marcos Moneta, Matías Osadczuk, Gastón Revol, Matteo Graziano y Tomás Elizalde. Los tres tries argentinos fueron de Pellandini, Isgró y Moneta, mientras que Pellandini acertó dos conversiones.
Y en el cierre del segundo día de competencia en el HBF Park, el seleccionado argentino debió dar otra muestra de consistencia, pues los españoles dominaron la posesión durante buena parte del primer período y, con la conquista de Eduardo López se pusieron al frente rápidamente (5-0). En una ráfaga de efectividad, en el último minuto antes del intervalo, Marcos Moneta irrumpió con su desequilibrante velocidad para marcar dos veces y dar vuelta el tanteador (14-5 con los aciertos de Santiago Mare). En el comienzo del segundo tiempo, Los Leones nuevamente anotaron (Josep Serres) para acercarse (14-10), pero volvió a aparecer en escena Marcos Moneta para concretar su hat-trick y mantener a salvo el invicto del equipo nacional. Santiago Mare logró el cuarto try del partido con el que se selló el marcador (28-17) y el salto a las semifinales.
Para afrontar el compromiso con los españoles, los entrenadores argentinos decidieron la siguiente alineación: Matías Osadczuk, Santiago Álvarez Forucade (capitán) y Luciano González; Gastón Revol, Santiago Mare, Rodrigo Isgró y Marcos Moneta; durante el segundo tiempo entraron Joaquín Pellandini, Agustín Fraga, Germán Schulz, Tomás Elizalde y Matteo Graziano. Marcos Moneta apoyó tres tries y Santiago Mare marcó una conquista y dos conversiones, mientras que Pellandini sumó dos conversiones.
Todos los resultados en los cuartos por los cuartos de final del Seven de Perth fueron los siguientes:
Irlanda 19 vs Francia 14 (en tiempo extra)
Argentina 28 vs España 17
Fiji 14 vs Sudáfrica 12
Australia 31 vs Estados Unidos 7
Las semifinales serán: Argentina vs Irlanda (a las 2:10hs de nuestro país) y Fiji vs Australia (a las 2:34hs de nuestro país).
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