El paso del tiempo en este ciclo premundialista hace que los márgenes de prueba sean cada vez menores, y Los Pumas transitan esta etapa con absoluta convicción. Luego de los dos primeros desafíos en esta versión reducida del Rugby Championship 2023, con una caída y una victoria, el seleccionado nacional encarará el último acto de este torneo con el propósito de seguir buscando la mejor versión teniendo la Copa del Mundo como escala final de este recorrido.
Pasado mañana (sábado 29 de julio), el conjunto argentino se medirá con Sudáfrica (a las 12:05hs de nuestro país), y si en el partido previo existe la chance de una “ayuda” de Australia (tiene que derrotar a los All Blacks), ambos van a llegar al instante del kick-off con la posibilidad de escalar a lo más alto de las posiciones, aunque los Boks son los únicos que podrían alcanzar el título. Pero más allá de las alternativas numéricas de la competencia, la importancia de este acto para el equipo argentino está centrada mostrar una evolución en ese compromiso permanente de superarse partido a partido y, además, de llegar con todo el plantel nivelado en el balance entre exigencia y descanso.
Y luego de un breve paréntesis en el desarrollo del Rugby Championship, para esta vuelta a la competencia el head coach Michael Cheika eligió realizar cinco variantes con respecto a la alineación titular que hace casi dos semanas venció a los Wallabies, en Sydney. Entre las novedades se destaca la presencia en el centro de cancha del rufinense Santiago Chocobares, que hará su debut en la era Cheika, y para Lucas Paulos será su primera vez como titular en esta etapa (actuó en 6 tests de los 14, pero siempre ingresó desde el banco). La última actuación de Chocobares con Los Pumas fue el 2 de octubre de 2021 ante Australia, en Gold Coast. Las otras tres modificaciones se darán con los ingresos del medio-scrum Lautaro Bazán Vélez (segunda oportunidad de titular), de Juan Imhoff como Nº 11 (Mateo Carreras se moverá al sector derecho) y del fullback cordobés Juan Cruz Mallía, que también se reincorpora al equipo.
Entre los suplentes habrá cuatro jugadores que todavía no sumaron minutos en esta temporada 2023 (se jugaron sólo dos encuentros); ellos son: Ignacio Ruiz, Joel Sclavi, Facundo Isa y Tomás Albornoz.
El choque entre Los Pumas y Springboks será el Nº 35 del historial, y el conjunto argentino no festeja desde el 25 de agosto de 2018, en Mendoza (triunfo por 32-19), pero ganó una vez como visitante: el 8 de agosto de 2015, en Durban, por 37-25; más de la supremacía en la estadística, los sudafricanos llevan seis victorias consecutivas. Otro dato: por primera vez Emiliano Boffelli, el único jugador que fue titular en los 14 test-matches del ciclo de Michael Cheika, no estará involucrado en este compromiso.
El árbitro del test-match será el irlandés Andrew Brace y la selección argentina se presentará de la siguiente manera:
1. GALLO, Thomas (15 caps)
2. MONTOYA, Julián (capitán; 87 caps)
3. GÓMEZ KODELA, Francisco (29 caps)
4. PAULOS, Lucas (11 caps)
5. LAVANINI, Tomás (80 caps)
6. MATERA, Pablo (93 caps)
7. GRONDONA, Santiago (12 caps)
8. GONZÁLEZ, Juan Martín (22 caps)
9. BAZÁN VÉLEZ, Lautaro (4 caps)
10. CARRERAS, Santiago (33 caps)
11. IMHOFF, Juan (41 caps)
12. CHOCOBARES, Santiago (11 caps)
13. CINTI, Lucio (14 caps)
14. CARRERAS, Mateo (9 caps)
15. MALLÍA, Juan Cruz (24 caps)
SUPLENTES
16. RUIZ, Ignacio (4 caps)
17. TETAZ CHAPARRO, Nahuel (77 caps)
18. SCLAVI, Joel (9 caps)
19. RUBIOLO, Pedro (2 caps)
20. ISA, Facundo (44 caps)
21. BERTRANOU, Gonzalo (51 caps)
22. ALBORNOZ, Tomás (3 caps)
23. MORONI, Matías (71 caps)
HISTORIAL DE LOS PUMAS-SUDÁFRICA
Partidos: 34
Triunfos: 3
Empates: 1
Derrotas: 30
06/11/1993 Los Pumas 26 vs. Sudáfrica 29, en Buenos Aires (Ferro)
13/11/1993 Los Pumas 23 vs. Sudáfrica 52, en Buenos Aires (Ferro)
08/10/1994 Sudáfrica 42 vs. Los Pumas 22, en Port Elizabeth
15/10/1994 Sudáfrica 46 vs. Los Pumas 26, en Johannesburgo
09/11/1996 Los Pumas 15 vs. Sudáfrica 46, en Buenos Aires (Ferro)
16/11/1996 Los Pumas 21 vs. Sudáfrica 44, en Buenos Aires (Ferro)
12/11/2000 Los Pumas 33 vs. Sudáfrica 37, en Buenos Aires (River Plate)
18/06/2002 Sudáfrica 49 vs. Los Pumas 29, en Springs
28/06/2003 Sudáfrica 26 vs. Los Pumas 25, en Port Elizabeth
04/12/2004 Los Pumas 7 vs. Sudáfrica 39, en Buenos Aires (Vélez)
05/11/2005 Los Pumas 23 vs. Sudáfrica 34, en Buenos Aires (Vélez)
14/10/2007 Sudáfrica 37 vs. Los Pumas 13, en París (RWC- semifinales)
09/08/2008 Sudáfrica 63 vs. Los Pumas 9, en Johannesburgo
18/08/2012 Sudáfrica 27 vs Los Pumas 6, en Ciudad del Cabo
25/08/2012 Los Pumas 16 vs Sudáfrica 16, en Mendoza
17/08/2013 Sudáfrica 73 vs Los Pumas 13, en Soweto
24/08/2013 Los Pumas 17 vs Sudáfrica 22, en Mendoza
16/08/2014 Sudáfrica 13 vs Los Pumas 6, en Pretoria
23/08/2014 Los Pumas 31 vs Sudáfrica 33, en Salta
08/08/2015 Sudáfrica 25 vs Los Pumas 37, en Durban
15/08/2015 Los Pumas 12 vs Sudáfrica 26, en Buenos Aires (Vélez)
30/10/2015 Los Pumas 13 vs Sudáfrica 24, en Londres – RWC (3er. puesto)
20/08/2016 Sudáfrica 30 vs Los Pumas 23, Nelspruit
27/08/2016 Los Pumas 26 vs Sudáfrica 24, en Salta
19/08/2017 Sudáfrica 37 vs Los Pumas 15, en Port Elizabeth
26/08/2017 Los Pumas 23 vs Sudáfrica 41, Salta
18/08/2018 Sudáfrica 34 vs Los Pumas 21, en Durban
25/08/2018 Los Pumas 32 vs. Sudáfrica 19, en Mendoza
10/08/2019 Los Pumas 13 vs Sudáfrica 46, en Salta
17/08/2019 Sudáfrica 24 vs Los Pumas 18, en Pretoria
14/08-2021 Sudáfrica 32 vs Los Pumas 12, en Port Elizabeth
21/08/2021 Los Pumas 10 vs Sudáfrica 29, Port Elizabeth
17/09/2022 Los Pumas 20 vs Sudáfrica 36, en Buenos Aires (Independiente)
24/09/2022 Sudáfrica 38 vs Los Pumas 21, en Durban
