Sin margen para especulaciones, el cierre de la primera rueda de la Copa del Mundo de Francia 2023 demanda prolongar el andar triunfal para poder conquistar un lugar entre los ocho mejores, y así poder mantener a salvo el sueño de ir por la gloria. Los Pumas llegan a esta instancia con una cosecha de 9 puntos, producto de una caída (ante Inglaterra) y dos victorias (con Samoa y Chile), y se encuentran en las mismas condiciones que Japón (doblegó a Samoa y Chile y cayó ante los ingleses), su rival en el cuarto y último acto de la instancia eliminatoria e la Zona D, pasado mañana (domingo 8 de octubre), a las 08:00hs de nuestro país, en la ciudad de Nantes. Por eso, el test-match Nº 21 del ciclo de Michael Cheika será un duelo trascendente, a todo o nada.
Inglaterra, líder del grupo con 14 puntos, ya tiene la clasificación asegurada, y para obtener el único pasaje vacante para los cuartos de final, el seleccionado argentino tiene que superar a los japoneses, aunque un empate también le puede permitir avanzar a la etapa decisiva del certamen por tener una mejor diferencia de tantos (-46 frente a los +14 de los nipones), excepto que los orientales obtengan punto bonus y los argentinos no lo consigan.
Y para afrontar este compromiso excluyente, el head coach Michael Cheika decidió mantener la estructura de la alineación que propuso para el debut en el torneo ante Inglaterra y que, en cierto sentido, repitió ante Samoa. Teniendo como referencia esas dos primeras funciones, se producirá el regreso del segunda línea Tomás Lavanini, recuperado de una molestia en su pierna izquierda; también reaparecen como titulares del pilar Francisco Gómez Kodela y de Lucio Cinti en el centro de la cancha. Sin bien actuó en los tres partidos hasta aquí, el que reconfirmó su presencia desde el inicio fue Guido Petti en la segunda línea. El grupo de reservas volverá a estar integrado por cinco forwards (Agustín Creevy, Joel Sclavi, Eduardo Bello, Matías Alemanno y Pedro Rubiolo) y tres backs (Lautaro Bazán Vélez, Nicolás Sánchez y Matías Moroni).
Agustín Creevy volverá a ubicarse entre los suplentes, y en caso de que ingrese en este partido, quedará en soledad como el argentino con más presencias en Copas del Mundo; el hooker platense igualó el registro de 18 test-matches mundialistas de Mario Ledesma, pero de sumar uno, establecerá en nuevo récord en sus carrera. Otro dato es que por primera vez, Los Pumas se presentarán en un partido por la Copa del Mundo con la camiseta alternativa, en este caso el modelo que está inspirado en el uniforme de los Granaderos a Caballo General San Martín. En los 44 tests mundialistas disputados desde 1987 al actual certamen en Francia (es el décimo), el seleccionado nacional siempre se vistió con su tradicional casaca celeste y blanca.
En referencia a la elección de la formación, Michael Cheika detalló lo siguiente en la conferencia de prensa: “Estamos contentos con el trabajo realizado y el rendimiento de todos los jugadores. Hay varios que están metiendo presión para estar, como Isa, Bruni o Cubelli, por ejemplo. Todos están creciendo y teniendo consistencia. La competencia entre todos es muy buena, pero son elecciones, y creemos que con esta alineación tenemos un buen equilibrio; incluso, con los ocho suplentes”, explicó el entrenador del conjunto argentino.
El encuentro entre Los Pumas y Japón se disputará en el Stade de la Beaujoire (con capacidad para 35.520 personas), de la ciudad de Nantes, tendrá como árbitro al neozelandés Ben O’Keeffe, y la alineación del seleccionado argentino será la siguiente:
1. GALLO, Thomas (19 caps; 2 tests en RWC)
2. MONTOYA, Julián (capitán; 91 caps; 13 tests en RWC)
3. GÓMEZ KODELA, Francisco (34 caps; 3 tests en RWC)
4. PETTI, Guido (78 caps; 13 tests en RWC)
5. LAVANINI, Tomás (83 caps; 10 tests en RWC)
6. MATERA, Pablo (97 caps; 12 tests en RWC)
7. KREMER, Marcos (60 caps; 7 tests en RWC)
8. GONZÁLEZ, Juan Martín (27 caps; 3 tests en RWC)
9. BERTRANOU, Gonzalo (55 caps; 3 tests en RWC)
10. CARRERAS, Santiago (38 caps; 7 tests en RWC)
11. CARRERAS, Mateo (13 caps; 2 tests en RWC)
12. CHOCOBARES, Santiago (16 caps; 2 test en RWC)
13. CINTI, Lucio (19 caps; 3 tests en RWC)
14. BOFFELLI, Emiliano (55 caps; 5 tests en RWC)
15. MALLÍA, Juan Cruz (29 caps; 4 tests en RWC)
SUPLENTES
16. CREEVY, Agustín (104 caps; 18 tests en RWC)
17. SCLAVI, Joel (14 caps; 2 tests en RWC)
18. BELLO, Eduardo (17 caps; 3 tests en RWC)
19. ALEMANNO, Matías (90 caps; 13 tests en RWC)
20. RUBIOLO, Pedro (8 caps; 3 tests en RWC)
21. BAZÁN VÉLEZ, Lautaro (9 caps; 2 tests en RWC)
22. SÁNCHEZ, Nicolás (100 caps; 12 tests en RWC)
23. MORONI, Matías (76 caps; 10 tests en RWC)
El cordobés Juan Cruz Mallía se ha convertido en pieza clave dentro del seleccionado, y en la previa a este compromiso importante analizó la situación: “Después de la derrota (ante Inglaterra en el debut) sabíamos que todos los partidos eran finales, y salimos a la cancha con esa mentalidad. Y este fin de semana será igual. En su momento, hicimos la autocrítica que necesitábamos, tuvimos días para pensarlo, para entrenarlo, para charlarlo y para debatirlo. A partir de eso, empezamos a crecer usando esa situación adversa como primer paso, que por supuesto no fue el mejor, pero para dar el siguiente paso con Samoa y después con Chile; ahora va a pasar lo mismo, con Japón tenemos que dar el paso adelante.
“Estoy convencido -agregó- de que el equipo sigue creciendo en la semana, va a seguir creciendo el fin de semana y estamos preparados para salir a la cancha y demostrarlo. Nos sostiene el coraje, la autoconfianza que hemos ido construyendo en estos partidos. Sabemos lo que tenemos que hacer, simplemente hay que salir a la cancha y ejecutarlo”, indicó el back formado en Jockey Club de Córdoba. Y sobre las cualidades de los japoneses, especificó: “Japón es un equipo muy prolijo, muy metódico, mueve mucho las patas, tienen muy buena organización defensiva. Los tres del fondo son realmente rápidos; el apertura patea muy bien a los palos y los forwards también son buenos. Va a ser realmente un equipo duro”, dijo.
JAPÓN, CON UNA VARIANTE EN SU FORMACIÓN
Para medirse con Los Pumas, el seleccionado japonés tendrá una variante con respecto a la alineación de su última actuación frente a Samoa. El head coach neozelandés Jamie Joseph dispuso un cambio entre los backs: el tongano Siosaia Fifita actuará como wing en reemplazo del fijiano Jone Naikabula.
Los Brave Blossoms formarán de la siguiente manera: 1. Keita Inagaki, 2. Shota Horie y 3. Jiwon Gu; 4. Jack Cornelsen y 5. Amato Fakatava; 6. Michael Leitch, 7. Pieter Labuschagne y 8. Kazuki Himeno (capitán); 9. Naoto Saito y 10. Rikiya Matsuda; 11. Siosaia Fifita, 12. Ryoto Nakamura, 13. Dylan Riley, 14. Kotaro Matsushima; 15. Lomano Lemeki. Suplentes: 16. Atsushi Sakate, 17. Craig Millar, 18. Asaeli Ai Valu, 19. Warner Dearns, 20. Amanaki Saumaki, 21. Kenta Fukuda, 22. Ryohei Yamanaka y 23. Jone Naikabula.
HISTORIAL DE LOS PUMAS-JAPÓN
Partidos: 6
Triunfos: 5
Empates: 0
Derrotas: 1
15/05/1993 Los Pumas 30 vs Japón 27, en Tucumán
22/05/1993 Los Pumas 45 vs Japón 20, en Buenos Aires (Ferro)
15/09/1998 Japón 44 vs Los Pumas 29, en Tokio
16/10/1999 Los Pumas 33 vs Japón 12, en Cardiff (RWC)
23/04/2005 Los Pumas 68 vs Japón 36, en Buenos Aires (Buenos Aires C&RC)
05/11/2016 Japón 20 vs Los Pumas 54, en Tokio
LAS POSICIONES DEL GRUPO D
Disputada una nueva jornada de la competencia, las posiciones en el Grupo D quedaron de la siguiente manera:
Equipo PTS PJ PG PE PP TF TC DIF TRIES BONUS
Inglaterra* 14 3 3 0 0 132 22 +110 15 2
Argentina 9 2 2 0 1 88 42 -46 10 1
Japón 9 3 2 0 1 82 68 +14 9 1
Samoa 6 3 1 0 2 75 57 +18 9 2
Chile 0 4 0 0 4 27 215 -188 4 0
*el seleccionado británico ya está clasificado para los cuartos de final.
LO QUE QUEDA
Los últimos encuentros de este grupo son:
Sábado 7 de octubre Inglaterra vs Samoa, en Lille (a las 12:45hs)
Domingo 8 de octubre Argentina vs Japón, en Nantes (a las 8:00hs)
