Como buen hincha de Atlético Tucumán, de chico jugaba al fútbol con su hermano, Benjamín (un año mayor), y con sus compañeros del colegio. Pero más allá de su identificación con el Decano, cuando tenía 8 años (nació el 26 de octubre de 1988), su padre (Fabián) les propuso a sus dos hijos ir a probar con el rugby en Tucumán Lawn Tennis. Y allí, en el Parque 9 de Julio y de la mano del recordado Fernando Lacosegliaz, nació la pasión de Nicolás Sánchez por este deporte. Como a su hermano en el club lo bautizaron el “Perro” (nacido en 1987, jugó varios años como centro en la Primera de Lawn Tennis), a Nico le quedó por siempre el apodo de “Cachorro”. De aquel chico que soñaba con simplemente jugar, a convertirse en el segundo jugador de la historia del rugby argentino en llegar a los 100 caps. Dicha gloriosa marca se concretará en el duelo de pasado mañana (sábado 30 de septiembre) ante Chile por la Copa del Mundo de Francia. Además, Sánchez es el goleador histórico de Los Pumas y, casualmente, los primeros puntos de los 866 tantos que lleva anotados en su carrera se los marcó a Los Cóndores en 2010 (7 puntos: un try y una conversión).
En sus inicios, el “Cachorro” se desempeñó como medio-scrum, también jugó como centro hasta que luego se consolidó como apertura. Cuando tenía 17 años (2005) sufrió la fractura de la mandíbula antes de una final con su club y, por dicha lesión, también se perdió el Campeonato Argentino Juvenil. Pero en 2006 tuvo su desquite, porque se consagró campeón en el Argentino M18 realizado en la ciudad de Mar del Plata. En la final de dicho certamen, el combinado tucumano venció en la final a Buenos Aires por 13-7, y Nicolás Sánchez -actuó de Nº 10- aportó una conversión y dos penales.
Después de esas experiencias, en 2007 (con 18 años) se encauzó su destino deportivo: debutó en la Primera División de Lawn Tennis, y recibió la primera convocatoria para actuar en un seleccionado nacional. En marzo de 2007 participó del Campeonato Sudamericano M19 que se realizó en Paysandú; los entrenadores de dicho equipo nacional, que conquistó el trofeo continental, eran Patricio Noriega y Marcos Caldo, y Sánchez formó pareja de medios junto con Martín Landajo. Inmediatamente después, en el mes de abril, fue citado para actuar con Los Pumitas en el Mundial M19 organizado en Belfast, Irlanda; el seleccionado argentino finalizó en el 8º puesto, y Sánchez formó como centro en los partidos que jugó, porque como Nº 10 fue elegido Matías Thomas (Pucará).
Al año siguiente integró el plantel de Los Pumitas en la Copa del Mundo M20 disputada en Gales (del 6 al 22 de junio de 2008), y tuvo como entrenadores a Eduardo Fernández Gill, Eduardo Viazzo y Diego Albanese. En dicho certamen, el apertura titular fue Benjamín Madero, y Sánchez ingresó en tres de los cinco partidos (jugó ante Tonga, Nueva Zelanda y Francia). Pero el mayor recuerdo de esa temporada es que, luego de 26 años sin logros, contribuyó de manera determinante en la consagración de su querido Tucumán Lawn Tennis en el Torneo Regional del NOA, título que repitió en 2009. El 2 de noviembre de 2008, en la cancha de Natación y Gimnasia, “Los Benjamines” doblegaron a Universitario por un agónico 19-17; el experimentado Federico Mentz fue el apertura, y Sánchez (con 20 años) empezó como centro, pero terminó ubicándose como Nº 10 porque su compañero dejó el campo por un golpe en la cabeza. Como conductor, Nico marcó 10 puntos en los últimos cinco minutos (un drop, un try y una conversión) y fue artífice de una conquista memorable. El try decisivo lo marcó en el minuto final casi debajo de los palos, y luego de hacerle un “sombrerito” al rival que lo marcaba.
Rápidamente llegó la citación para el seleccionado tucumano mayor. En 2010 con La Naranja alcanzó la corona en el Campeonato Argentino, al superar en la definición a Rosario (19-13), con 14 puntos de Nico Sánchez. En 2010, además, participó con Pampas XV en la Vodacom Cup sudafricana. Su aparición en el seleccionado nacional se dio en 2010 también, cuando fue convocado para participar del Campeonato Sudamericano que se organizó en Santiago de Chile. Ese combinado argentino tenía como entrenadores al tucumano Daniel Hourcade y el rosarino Raúl Pérez (Santiago Phelan era el head coach de Los Pumas en esos tiempos). La presentación en el certamen continental fue el 21 de mayo de 2010 con la victoria frente a Uruguay por 38-0, en la cancha de Alto Rendimiento de la federación chilena (CARR), y Sánchez ingresó a los 19 minutos del segundo tiempo por el mendocino Matías Viazzo (formado en Mendoza Rugby Club, pero en esos días jugador de Bourgoin). La particularidad fue que en ese test, Sánchez se desempeñó como centro; el apertura de esa selección era Ignacio Mieres, surgido en Deportiva Francesa y que en esa temporada defendía los colores de Stade Français.
Para el segundo y último compromiso del Sudamericano, el 23 de mayo de 2010 ante Chile, Nico Sánchez fue el Nº 12 titular y en dicho encuentro anotó sus primeros puntos con la camiseta de Los Pumas: apoyó un try y acertó una conversión. De esta manera, sus dos primeros caps con Los Pumas fueron como centro, luego ya siempre sería apertura.
Después de esa experiencia en suelo chileno, Sánchez participó con el combinado de Jaguares (la denominación para el segundo seleccionado), también conducido por la dupla Hourcade-Pérez, de la Nations Cup en Rumania (disputada del 11 al 20 de junio de 2010), y siguió jugando de centro (dos cotejos ante la selección rumana y uno con Italia A); en ese caso los aperturas fueron Santiago González Iglesias y Tomás Rosati. En octubre de ese año, intervino con Jaguares en la Américas Rugby Championship, en Córdoba, frente a Canadá Selects, Estados Unidos Select XV y Tonga A. En el encuentro ante el combinado norteamericano fue el Nº 10 titular, y lo mismo sucedió en la inmediata gira de Jaguares por Rusia (del 23 al 30 de octubre de 2010), en la cual se mantuvo como apertura.
En el inicio de 2011 se consagró con Pampas XV campeón de la Vodacom Cup sudafricana, y recibió el llamado para sumarse al plantel Los Pumas en la previa a la Copa del Mundo de Nueva Zelanda. Al mismo tiempo, llegó a un acuerdo para emigrar al Bègles-Bordeaux, que acababa de ascender al Top 14 francés. En el camino final hacia el Mundial de Nueva Zelanda 2011, en la visita a nuestro país de Barbarians Franceses, Sánchez estuvo como suplente y no ingresó en el partido que se realizó en la cancha de Independiente el 4 de junio, pero sí fue el apertura titular (lo sustituyó Marcelo Bosch) en la revancha ante los franceses, el 11 de junio en Estadio Centenario del Club Sarmiento, en Resistencia, Chaco. El capitán en ese partido puntual fue Agustín Creevy, pero el apertura y capitán de Los Pumas en esa campaña era Felipe Contepomi. El 6 de agosto de 2011, en el amistoso con Sudamérica Invitación, en San Juan, Sánchez ingresó desde el banco por Santiago Fernández como Nº 12, y luego de eso fue incluido en la delegación mundialista. Esa fue su primera de la cuatro participaciones mundialistas (2011, 2015, 2019 y 2023).
En el Mundial de Nueva Zelanda (previamente a jugar en el amistoso con Worcester), Sánchez sumó su tercer cap con la camiseta argentina: el 17 de septiembre frente a Rumania, en la ciudad de Invercargill, Sánchez reemplazó a los 74 minutos a Santiago Fernández como apertura, y ya no volvería a jugar mas como centro en el seleccionado. Ese fue su única actuación en dicho torneo; después volvió a lucir los colores nacionales y como apertura titular, el 25 de agosto de 2012 en el empate frente a Sudáfrica (16-16), en Mendoza, en la primera temporada del Rugby Championship.
Luego de la finalización del Rugby Championship, el 6 de octubre de 2014, Sánchez se sumó a Toulon -bicampeón de Europa- como joker medical ante la lesión de Frédéric Michalak. En dicho club tuvo como compañeros a Felipe Contepomi y Juan Martín Hernández y, además, contó con el inglés Jonny Wilkinson como entrenador de patada, alguien que lo marcó definitivamente en su formación. Con el goleador inglés, campeón del mundo con la Rosa en 2003, se quedaba horas después de los entrenamientos para ensayar la técnica de sus envíos a los palos.
En 2016 regresño al país y se incorporó a la franquicia argentina de Jaguares para la histórica participación en el Súper Rugby, hasta que en 2019 regresó al rugby francés para unirse a Stade Français, donde estuvo hasta noviembre de 2022, cuando se mudó a Brive por una temporada.
En la Copa del Mundo de Inglaterra 2015, en la cual la Argentina terminó en el cuarto puesto, Nico Sánchez fue el capitán de Los Pumas en el choque ante Sudáfrica por el tercer puesto, y finalizó como el máximo goleador del torneo, con 97 puntos (20 penales, 13 conversiones, 2 drops y un try). Sánchez replicó el logro de Gonzalo Quesada en la RWC 1999, en la que fue el goleador con 102 tantos. En su inolvidable logro, el apertura tucumano relegó en el ranking de goleadores de la RWC 2015 al sudafricano Handré Pollard (93 puntos), y al australiano Bernard Foley y el neozelandés Dan Carter (ambos con 82 puntos).
En esa campaña mundialista de 2015, el detalle de los tantos sumados por Nico en cada partido fue: 11 puntos ante Nueva Zelanda; 15 puntos ante Georgia; 25 puntos frente a Tonga; 23 puntos ante Irlanda; 15 puntos en las semifinales con Australia, y 8 puntos en el test por el tercer puesto con los Springboks.
Ese año (2015) recibió el Premio Olimpia y en 2020 fue distinguido con Premio Konex, entre otros reconocimientos a lo largo de su carrera. Y un momento cumbre en su trayectoria fue el 8 de septiembre de 2018, en la derrota de Los Pumas ante los All Blacks por 46-24 por el Rugby Championship, en la ciudad de Nelson. En dicho encuentro, Nico Sánchez sumó 14 puntos, alcanzó los 655 tantos en su carrera y mejoró el récord de Felipe Contepomi (651 puntos), proclamándose esa jornada como el máximo goleador de la historia del seleccionado argentino. Ese récord aún lo ostenta y los números van creciendo y son: 866 puntos en 99 test-matches (13 tries, 123 conversiones, 173 penales y 12 drops).
En la Copa del Mundo de Francia, Nico Sánchez pude alcanzar otra plusmarca personal. El apertura tucumano anotó tres puntos (un penal) en el partido frente a Samoa, en Saint-Étienne, y estableció su marca en 120 puntos en cuatro Mundiales; así se mantiene en el ranking histórico de jugadores argentinos, encolumnado detrás de Gonzalo Quesada (135 puntos, en RWC 1999 y 2003) y de Felipe Contepomi (125 puntos, en RWC 1999, 2003, 2007 y 2011).
NICO SÁNCHEZ Y SUS NÚMEROS
El detalle del récord de puntos marcados por Nico Sánchez en un partido de Los Pumas:
29 puntos Los Pumas 54 vs Japón 20, en Tokio 5 de noviembre de 2016
25 puntos Los Pumas 45 vs Tonga 16, en Leicester (RWC) 4 de octubre de 2015
25 puntos Los Pumas 25 vs All Blacks 15, en Parramatta 14 de noviembre de 2020
23 puntos Los Pumas 73 vs Chile 12, en Santiago 25 de mayo de 2014
23 puntos Los Pumas 43 vs Irlanda 20, en Cardiff (RWC) 18 de octubre de 2015
20 puntos Los Pumas 30 vs Italia 24, en Santa Fe 11 de junio de 2016
20 puntos Los Pumas 45 vs Georgia 29, en Jujuy 24 de junio de 2017
18 puntos Los Pumas 33 vs Gales 11, en Cardiff 17 de julio de 2021
17 puntos Los Pumas 22 vs Francia 39, en Lille 17 de noviembre de 2012
17 puntos Los Pumas 22 vs All Blacks 57, en Hamilton 10 de septiembre de 2016
17 puntos Los Pumas 32 vs Sudáfrica 19, en Mendoza 25 de agosto de 2018
17 puntos Los Pumas 62 vs España 3, en Madrid 26 de agosto de 2023
LA FICHA DE NICOLÁS SÁNCHEZ
Nacimiento: 26 de octubre de 1988, en Tucumán
Puma Nº 737
Caps: 99
Puntos: 866 puntos (13 tries, 123 conversiones, 172 penales y 12 drops)
Tries: 13
Debut: 21 de mayo de 2010 (vs Uruguay)
Altura: 1,76m
Peso: 82,4kg
Club de origen: Tucumán Lawn Tennis
RWC: 2011 – 2015 – 2019 – 2023
TODOS LOS CAPS DE NICOLÁS SÁNCHEZ
21/05/2010 vs Uruguay, en Santiago
23/05/2010 vs Chile, en Santiago
17/09/2011 vs Rumania, en Invercargill (RWC)
25/08/2012 vs Sudáfrica, en Mendoza
06/10/2012 vs Australia, en Rosario
10/11/2012 vs Gales, en Cardiff
17/11/2012 vs Francia, en Lille
24/11/2012 vs Irlanda, en Dublín
17/08/2013 vs Sudáfrica, en Johannesburgo
24/08/2013 vs Sudáfrica, en Mendoza
07/09/2013 vs Nueva Zelanda, en Hamilton
14/09/2013 vs Australia, en Perth
28/09/2013 vs Nueva Zelanda, en La Plata
05/10/2013 vs Australia, en Rosario
09/11/2013 vs Inglaterra, en Londres
16/11/2013 vs Gales, en Cardiff
23/11/2013 vs Italia, en Roma
25/05/2014 vs Chile, en Santiago
07/06/2014 vs Irlanda, en Resistencia
14/06/2014 vs Irlanda, en Tucumán
20/04/2014 vs Escocia, en Córdoba
16/08/2014 vs Sudáfrica, en Pretoria
23/08/2014 vs Sudáfrica, en Salta
06/09/2014 vs Nueva Zelanda, en Napier
13/09/2014 vs Australia, en Gold Coast
27/09/2014 vs Nueva Zelanda, en La Plata
04/10/2014 vs Australia, en Mendoza
08/11/2014 vs Escocia, en Edimburgo
14/11/2014 vs Italia, en Génova
22/11/2014 vs Francia, en París
17/07/2015 vs Nueva Zelanda, en Christchurch
25/07/2015 vs Australia, en Mendoza
15/08/2015 vs Sudáfrica, en Buenos Aires
20/09/2015 vs Nueva Zelanda, en Wembley (RWC)
25/09/2015 vs Georgia, en Gloucester (RWC)
04/10/2015 vs Tonga, en Leicester (RWC)
18/10/2015 vs Irlanda, Cardiff (RWC)
25/10/2015 vs Australia, en Londres (RWC)
30/10/2015 vs Sudáfrica, en Londres (RWC)
11/06/2016 vs Italia, en Santa Fe
19/06/2016 vs Francia, en Tucumán
25/06/2016 vs Francia, en Tucumán
20/08/2016 vs Sudáfrica, en Nelspruit
27/08/2016 vs Sudáfrica, en Salta
10/09/2016 vs Nueva Zelanda, en Hamilton
17/09/2016 vs Australia, en Perth
01/10/2016 vs Nueva Zelanda, en Buenos Aires
05/11/2016 vs Japón, en Tokio
12/11/2016 vs Gales, en Cardiff
19/11/2016 vs Escocia, en Edimburgo
10/06/2017 vs Inglaterra, en San Juan
17/06/2017 vs Inglaterra, en Santa Fe
24/06/2017 vs Georgia, en Jujuy
19/08/2017 vs Sudáfrica, en Port Elizabeth
26/08/2017 vs Sudáfrica, en Salta
09/09/2017 vs Nueva Zelanda, en New Plymouth
16/09/2017 vs Australia, en Canberra
30/09/2017 vs Nueva Zelanda, en Buenos Aires
07/10/2017 vs Australia, en Mendoza
11/11/2017 vs Inglaterra, en Londres
18/11/2017 vs Italia, en Florencia
25/11/2017 vs Irlanda, en Dublín
09/06/2018 vs Gales, en San Juan
16/06/2018 vs Gales, en Santa Fe
23/06/2018 vs Escocia, en Resistencia
18/08/2018 vs Sudáfrica, en Durban
25/08/2018 vs Sudáfrica, en Mendoza
08/09/2018 vs Nueva Zelanda, en Nelson
15/09/2018 vs Australia, en Gold Coast
29/09/2018 vs Nueva Zelanda, en Buenos Aires
06/10/2018 vs Australia, en Salta
10/11/2018 vs Irlanda, en Dublín
17/11/2018 vs Francia, en Lille
24/11/2018 vs Escocia, en Edimburgo
20/07/2019 vs Nueva Zelanda, en Buenos Aires
27/07/2019 vs Australia, en Brisbane
10/08/2019 vs Sudáfrica, en Salta
21/09/2019 vs Francia, en Tokio (RWC)
28/09/2019 vs Tonga, en Osaka (RWC)
09/10/2019 vs Estados Unidos, en Kumagaya (RWC)
14/11/2020 vs Nueva Zelanda, en Parramatta
21/11/2020 vs Australia, en Newcastle
28/11/2020 vs Nueva Zelanda, en Newcastle
05/12/2020 vs Australia, en Parramatta
03/07/2021 vs Rumania, en Bucarest
10/07/2021 vs Gales, en Cardiff
17/07/2021 vs Gales, en Cardiff
14/08/2021 vs Sudáfrica, en Port Elizabeth
21/08/2021 vs Sudáfrica, en Port Elizabeth
12/09/2021 vs Nueva Zelanda, en Gold Coast
06/11/2021 vs Francia, en París
13/11/2021 vs Italia, en Treviso
21/11/2021 vs Irlanda, en Dublín
02/07/2022 vs Escocia, en Jujuy
19/11/2022 vs Escocia, en Edimburgo
08/07/2023 vs Nueva Zelanda, en Mendoza
15/07/2023 vs Australia, en Sydney
26/08/2023 vs España, en Madrid
22/09/2023 vs Samoa, en Saint-Étienne
