Después de la pausa forzada por la pandemia y los tres torneos suspendidos (2020, 2021 y 2022), Los Pumitas retoman la normalidad competitiva con la prueba más trascendente de la categoría. Mañana (sábado 24 de junio) será la jornada inaugural de la 13ª Copa del Mundo M20 en Sudáfrica, certamen que reúne a los doce mejores equipos del planeta. El bicampeón Francia es el defensor de la corona, mientras que en la última competencia, organizada en Rosario 2019, el combinado argentino finalizó en la cuarta posición. La mejor ubicación de Los Pumitas en el World Rugby U20 Championship fue el tercer puesto alcanzado en Inglaterra 2016.
Como una referencia interesante, vale destacar que la Argentina es el país del mundo con más jugadores que actuaron en el Mundial M20 y luego tuvieron su bautismo en el seleccionado mayor; en total son 89 los jugadores que participaron con Los Pumitas en el U20 Championship y luego vistieron la camiseta de Los Pumas. Los últimos casos son los de Lucio Cinti, Thomas Gallo y Juan Martín González, que intervinieron en el Mundial de Rosario 2019.
Las naciones participantes del World Rugby U20 Championship 2023 estarán divididas en tres zonas de cuatro equipos cada una, y los tres primeros de los grupos, junto con el mejor segundo, accederán a las semifinales del Mundial. La Argentina integra el Grupo C, y mañana en el debut se medirá frente a Italia, a las 6:00hs (de nuestro país), en la ciudad de Paarl, ubicada a casi 60km de Ciudad del Cabo. Los encuentros del conjunto nacional se podrán ver en directo por ESPN.
Los Pumas tienen cinco antecedentes mundialistas frente a los italianos, en los que obtuvo tres victorias y dos caídas. En la temporada 2022, el combinado nacional juvenil participó en el mes de julio del Oceanía U20 Rugby Championship, en Brisbane, donde en el combinado nacional se impuso a Australia (24-21), perdió con Nueva Zelanda (9-32) y aventajó a Fiji (61-5). Luego de eso, se consagró campeón del Sudamericano M19, disputado en Paysandú, certamen en el que se cosecharon triunfos ante Uruguay (47-15) y Chile (99-0). También el plantel nacional realizó en abril de este año una gira por Charlotte, Estados Unidos, donde venció dos veces a Hawks (por 33-12 y por 26-0). Y el último domingo, en Stellenbosch, Los Pumitas perdieron en un amistoso con Nueva Zelanda (59-21).
Para el estreno mundialista, el head coach Álvaro Galindo designó la siguiente formación del combinado argentino: Matías Medrano, Tomás Bartolini y Renzo Zanella; Elías Efraín y Federico Rolotti; Eliseo Chiavassa (capitán), Felipe Bares y Benjamín Grondona; Nicolás Viola y Juan Baronio; Ignacio Lucero, Ernesto Giudice, Faustino Sánchez Valarolo, Mateo Soler y Benjamín Elizalde. Como reservas estarán: Valentino Minoyetti, Francisco Palazzi, Tomás Rapetti, Facundo García Hamilton, Aitor Bildosola, Agustín Moyano, Valentino Dicapua y Nicolás López González.
En referencia a Italia, se puede mencionar que antes de su primer partido en el Mundial, perdió en un amistoso de preparación con Irlanda por 24-45 (parcial favorable por 17-12), mientras que en el último Seis Naciones de la categoría el combinado Azzurro alcanzó dos éxitos y tres derrotas, campaña con la que finalizó en el tercer puesto por diferencia de tantos (sumó 15 unidades, como Inglaterra), detrás del campeón Irlanda y el escolta Francia. En su participación en el certamen juvenil europeo, los italianos cayeron en el debut ante Francia (27-28), luego perdieron con Inglaterra (25-32) y en la tercera fecha cayeron ante Irlanda (27-44), y en la parte final del torneo doblegaron a Gales (29-25) y en el cierre lograron un categórico éxito ante Escocia (40-17).
El seleccionado italiano cuenta con cinco jugadores que se desempeñan en el rugby francés (todos en los equipos de los espoirs); ellos son Nicola Bozzo (Perpignan), Nicholas Gasperini (Stade Français), David Odiase (Oyonnax), Giovanni Sante (Montpellier) y Pietro Turrisi (Racing Club Paris). El plantel de la Nazionale tiene como head coach a Massimo Brunello, quien cuenta con el argentino Germán Fernández como colaborador, y la alineación para medirse con la Argentina será así: Destiny Aminu, Giovanni Quattrini (capitán) y Marcos Gallorini; Alex Mattioli y Pietro Turrisi; Carlos Berlese, David Odiase y Jacopo Botturi; Sebastiano Battara y Giovanni Sante; Matthias Douglas, Nicola Bozzo, Dewi Passarella, Alessandro Gesi y Simone Brisighella. Como suplentes estarán Nicholas Gasperini, Riccardo Bartolini, Federico Pisani, Enrico Pontarini, Fabio Ruaro, Lorenzo Casilio, Filippo Bozzoni y Lorenzo Elettri.
EL FIXTURE DE LA COPA DEL MUNDO
Este es el detalle de los compromisos de la etapa clasificatoria de Los Pumitas en el Mundial de Sudáfrica:
24/06/2023 Argentina vs Italia, en Paarl (a las 6:00hs, hora de nuestro país) – Grupo C
29/06/2023 Argentina vs Georgia, en Stellenbosch (a las 11:30hs, hora de nuestro país) – Grupo C
04/07/2023 Argentina vs Sudáfrica, en Ciudad del Cabo (a las 14:00hs, hora de nuestro país) – Grupo C
LOS PUMITAS Y SUS RIVALES
El siguiente es el detalle de los antecedentes mundialistas de Los Pumitas frente a sus tres rivales en la etapa eliminatoria de la Copa del Mundo 2023:
ARGENTINA-ITALIA
Partidos: 5
Triunfos: 3
Derrotas: 2
14/06/2011 Argentina 27 vs Italia 3, en Rovigo
22/06/2011 Argentina 12 vs Italia 8, en Rovigo (semifinales del 9º al 12º puesto)
06/06/2014 Argentina 26 vs Italia 29, en Auckland
15/06/2015 Argentina 46 vs Italia 5, en Viadana (semifinales del 9º al 12º puesto)
07/06/2018 Argentina 26 vs Italia 30, em Béziers
ARGENTINA-GEORGIA
Partidos: 2
Triunfos: 2
Derrotas: 0
31/05/2017 Argentina 37 vs Georgia 26, en Tbilisi
13/06/2017 Argentina 25 vs Georgia 26, en Tbilisi (por el 9º puesto)
ARGENTINA-SUDÁFRICA
Partidos: 5
Triunfos: 2
Derrotas: 3
17/06/2012 Argentina 3 vs Sudáfrica 35, en Ciudad del Cabo (semifinales)
11/06/2016 Argentina 19 vs Sudáfrica 13, en Salford
25/06/2016 Argentina 49 vs Sudáfrica 19, en Salford (por 3º puesto)
08/06/2017 Argentina 14 vs Sudáfrica 72, en Tbilisi
22/06/2019 Argentina 16 vs Sudáfrica 41, en Rosario (por el 3º puesto)
