La imagen de los jugadores en el podio, con otra medalla en el pecho (la Nº 43 desde la creación del circuito mundial en 1999), se repitió en el primer capítulo de la temporada 2023/24 del SVNS de World Rugby. Pero más allá del logro en si mismo o del color del premio alcanzado, Los Pumas 7’s viajaron a los Emiratos Árabes con desafío interior, una situación que querían erradicar de la memoria: ese estigma de que del primer torneo siempre se volvía sin un resultado que los deje conformes. Sobrepasar los límites de los cuartos de final era una meta para este primer examen de un largo recorrido hacia los Juegos Olímpicos de París. Y el compromiso por redactar una historia diferente prevaleció, eso rescató al seleccionado en los pasajes de desventura. Los Pumas 7’s accedieron a la final del Seven de Dubai (la Nº 22 de la historia) y en la función por el Oro no pudieron doblegar a Sudáfrica, que ganó por 12-17 (parcial de 12-0 para los campeones) y así conquistó su quinto título consecutivo en este torneo. Entonces, medalla de Plata para el conjunto argentino, que consolidó su permanencia entre los mejores equipos del planeta, y también cambió lo que venía siendo su destino. El podio en el primer torneo del año se completó con Nueva Zelanda, que obtuvo la medalla de Bronce al vencer en el cotejo por el tercer puesto a Fiji por 17-12.
El de Dubai fue el quinto cruce entre la Argentina y Sudáfrica en una final del circuito, y en todas las oportunidades ganaron los Blitzboks: en Dubai 2023, en Málaga 2022, en Ciudad del Cabo 2015, en Singapur 2001 y en Cardiff 2003. Sudáfrica triunfó en 11 de las 12 finales que protagonizó en el Seven de Dubai, donde ha establecido una hegemonía abrumadora; solamente cayó ante Fiji (29-17) en la definición del certamen de 2013. Con este resultado, tras la primera competencia de la temporada, los principales casilleros del ranking mundial quedó constituido así: el líder es Sudáfrica (22 puntos), y detrás se encolumnan la Argentina (19 puntos), Nueva Zelanda (17 puntos), Fiji (15 puntos), Irlanda (13 puntos) y Samoa (12 puntos).
La gira del circuito mundial llevará al plantel nacional a Ciudad del Cabo, sede el próximo fin de semana (9 y 10 de diciembre) del segundo certamen del calendario, y en dicho certamen Los Pumas 7’s competirán en la Zona B, junto con Fiji, Francia y España. A causa de una lesión en la rodilla izquierda, Alejo Lavayén no estará disponible para jugar en suelo sudafricano.
Santiago Gómez Cora comenzó a transitar su temporada Nº 11 como entrenador del seleccionado nacional masculino, todo un récord en todas las disciplinas en la actual era del deporte de alto rendimiento, y luego del nuevo logro en su carrera como conductor realizó el siguiente análisis: “Viendo las cosas desde el juego, la primera sensación es de bronca, por haber perdido una final por tan poco. Cometimos muchos errores para este tipo de partidos, pero en verdad, si lo ponemos en contexto, y analizamos lo que sucedió desde otra perspectiva, hay que decir el desafío para esta temporada era seguir creciendo, ser competitivos después de haber terminado el último año con el Oro en Londres. Nuestro objetivo es llegar de la mejor manera a los Juegos de París, y para lograr eso, hay que construir torneo a torneo. Esto es un recorrido y hay que ver que en acá (en Dubai) le ganamos a Australia, a Irlanda, a Samoa y a Nueva Zelanda. Por eso, en lo que corresponde al rugby, nos quedamos tranquilos porque nos sacamos ese temor del volver a arrancar después de un gran año como fue del que venimos. El equipo demostró que todavía tiene hambre, y quiere ir por más”, declaró el entrenador argentino.
EL CAMINO HACIA LA FINAL
Las primeras sensaciones en la vuelta al campo en el inicio de la segunda jornada no fueron buenas para el equipo argentino, porque en el duelo ante los samoanos por los cuartos de final comenzó desfavorable en todo sentido. Las conquistas de Elisapeta Alofipo y Motu Opetai (a los 2 y 4 minutos) pusieron a los isleños en ventaja (14-0); pero la amonestación a Motu Opetai fue aprovechada por los argentinos, y Marcos Moneta descontó antes de ir al descanso (parcial 7-14). En el segundo tiempo, Los Pumas 7´s golpearon primero con el try de Germán Schulz (Joaquín Pellandini acertó la conversión) y el marcador quedó igualado 14-14. A partir de ahí, los argentinos se recompusieron. Una segunda amonestación para Samoa (Pelasio Samuelu Niuula) resultó una situación provechosa, y Marcos Moneta anotó su segundo try en el partido (séptimo en el torneo) para quedar en ganadores por primera vez (21-14). El último minuto fue puro sufrimiento; Matías Osadczuk recibió la tarjeta amarilla y con un hombre de menos, el conjunto argentino se dedicó a defender estoicamente. Matteo Graziano, recién ingresado, forzó un penal a favor y así se acabó el tiempo, logrando una épica clasificación a las semifinales. Otra muestra de integridad y de no bajar los brazos.
Para el cotejo de cuartos de final ante los samoanos, Los Pumas 7´s se alistaron con: Santiago Álvarez Fourcade (capitán), Germán Schulz y Luciano González; Joaquín Pellandini, Santiago Mare, Matías Osadczuk y Marcos Moneta. Después ingresaron Matteo Graziano, Agustín Fraga y Gastón Revol; no actuaron Tobías Wade y Tomás Elizalde. Los tries argentinos los marcaron Marcos Moneta (2) y Germán Schulz, mientras que Santiago Mare aportó dos conversiones, y Joaquín Pellandini acertó una.
El duelo con los All Blacks en las semifinales tuvo un inicio favorable, con el try de Matías Osadczuk, convertido por Santiago Mare. Pero esa ventaja (7-0) no se pudo sostener, y los neozelandeses lastimaron tres veces consecutivas con los tries de Che Clark, Leroy Carter y Akuila Rokolisoa, este último en el arranque de la segunda etapa. Pero frente a la adversidad (perdían 7-19), el conjunto argentino volvió a mostrar compostura y capacidad de recuperación. Y como sucedió ante los samoanos, volvieron a dar vuelta la historia, convirtiendo la derrota con un gran triunfo. Las conquistas de Agustín Fraga y del “eterno” Gastón Revol (sumadas a las conversiones de Santiago Mare y Tobías Wade) determinaron el reconfortante pasaje a la final. Un detalle que fue determinante también, luego de su try debajo de los palos, Rokolisoa no pudo patear la conversión porque demoró y se consumió el tiempo reglamentario para la ejecución (el marcador hubiera quedado 21-7 en favor de los neozelandeses).
En la estadística de 101 tests ante Nueva Zelanda, el triunfo en el The Seven Stadium fue el Nº 14 de la historia para el conjunto argentino (hubo un empate: 14-14 en el Seven de Londres 2016), que había festejado por última vez el 22 de enero de 2023 en el Seven de Hamilton (éxito por 14-12).
En el primer turno de las semifinales, Sudáfrica venció a Fiji por 14-7, mientras que la Argentina repitió formación para medirse con Nueva Zelanda; es decir, se alistó con: Matías Osadczuk, Santiago Álvarez Fourcade (capitán) y Germán Schulz; Joaquín Pellandini, Santiago Mare, Luciano González y Marcos Moneta; en el segundo tiempo ingresaron Matteo Graziano, Gastón Revol, Tobías Wade y Agustín Fraga (no actuó Tomás Elizalde). Los tries argentinos los apoyaron Osadczuk, Fraga y Revol, mientras que Wade acertó dos conversiones y Mare, una.
La tendencia del segundo día, esa de que los partidos tengan un panorama desfavorable en el marcador, se repitió en la final. A partir de su determinación en el juego de contacto, la intensidad y la velocidad, Sudáfrica fue dominante en el primer capítulo y lo demostró con los tries de Impi Visser y de Shilton van Wyk (parcial 0-12). En el reinicio de las acciones, como siempre, Los Pumas 7’s crecieron en su presencia y, a partir de la amonestación de Ryan Oosthuizen (tackle alto a Pellandini), construyeron su recomposición. Matías Osadczuk marcó la conquista que evidenció la mejoría, y hasta el final fue una pulseada intensa, con una gran actitud por parte de los argentinos. La búsqueda fue inclaudicable, pero la resistencia sudafricana resultó inquebrantable. De todas maneras, una estupenda actuación del seleccionado nacional, que no resigna su vigencia y dio muestras auspiciosas en este estreno de la temporada.
Para afrontar el encuentro decisivo, la Argentina se prensentó con: Luciano González, Santiago Álvarez Fourcade (capitán) y Germán Schulz; Joaquín Pellandini, Santiago Mare, Matías Osadczuk y Marcos Moneta; después entraron Matteo Graziano, Gastón Revol, Tobías Wade y Agustín Fraga (Tomás Elizalde no tuvo minutos). El único try argentino lo apoyó Matías Osadczuk, y Santiago Mare aportó una conversión.
Este es el detalle de todo el recorrido de Los Pumas 7’s en el Seven de Dubai:
Argentina 26 vs España 12 – Zona B
Argentina 31 vs Australia 14 – Zona B
Argentina 17 vs Irlanda 7 – Zona B
Argentina 21 vs Samoa 14 (cuartos de final)
Argentina 21 vs Nueva Zelanda 19 (semifinales)
Argentina 7 vs Sudáfrica (12 final del Oro)
TODAS LAS MEDALLAS DE LOS PUMAS 7’s:
Oro (6): Los Ángeles 2004, San Diego 2009, Vancouver 2022, Hamilton 2023, Vancouver 2023 y Londres 2023.
Plata (16): Santiago de Chile 2002, Singapur 2002, Cardiff 2003, Hong Kong 2004, Singapur 2004, Wellington 2005, Los Ángeles 2005, George 2006, Ciudad del Cabo 2015, Ciudad del Cabo 2018, Las Vegas 2018, Málaga 2022, Los Ángeles 2023, Singapur 2023, Toulouse 2023 y Dubai 2023.
Bronce (21): París 2000, Durban 2001, Mar del Plata 2002, Dubai y Londres 2004, George y Londres 2005, Singapur 2006, Edimburgo 2007, George y Londres 2008, George, Wellington y Adelaida 2009, George, Adelaida y Londres 2010, Sydney 2018, Dubai I y II 2021 y Sevilla 2022.
LAS FINALES DE LOS PUMAS 7’S EN EL SVNS
Desde la creación del circuito mundial, el seleccionado argentino llegó al encuentro decisivo en 22 oportunidades, y en cuatro de ellas obtuvo la victoria.
Desde el primer certamen de la historia del WRSS (Dubai 1999), Los Pumas 7’s participaron en un total de 199 etapas (incluido el actual Dubai), y este es el detalle de todas las finales que disputó el seleccionado argentino:
03/12/2023 Argentina 7 vs Sudáfrica 12 Seven de Dubai
21/05/2023 Argentina 35 vs Fiji 14 Seven de Londres
14/05/2023 Argentina 19 vs Nueva Zelanda 24 Seven de Toulouse
09/04/2023 Argentina 17 vs Nueva Zelanda 19 Seven de Singapur
05/03/2023 Argentina 33 vs Francia 21 Seven de Vancouver
26/02/2023 Argentina 12 vs Nueva Zelanda 22 Seven de Los Ángeles
22/01/2023 Argentina 14 vs Nueva Zelanda 10 Seven de Hamilton
17/04/2022 Argentina 29 vs Fiji 10 Seven de Vancouver
23/01/2022 Argentina 17 vs Sudáfrica 24 Seven de Málaga
04/03/2018 Argentina 0 vs Estados Unidos 28 Seven de Las Vegas
10/12/2017 Argentina 14 vs Nueva Zelanda 38 Seven de Ciudad del Cabo
13/12/2015 Argentina 14 vs Sudáfrica 29 Seven de Ciudad del Cabo
15/02/2009 Argentina 19 vs Inglaterra 14 Seven de San Diego
10/12/2005 Argentina 19 vs Fiji 21 Seven de George
13/02/2005 Argentina 5 vs Nueva Zelanda 34 Seven de Los Angeles
05/02/2005 Argentina 7 vs Nueva Zelanda 31 Seven de Wellington
15/02/2004 Argentina 21 vs Nueva Zelanda 12 Seven de Los Angeles
28/03/2004 Argentina 12 vs Inglaterra 22 Seven de Hong Kong
04/04/2001 Argentina 19 vs Sudáfrica 24 Seven de Singapur
1º/06/2003 Argentina 17 vs Sudáfrica 35 Seven de Cardiff
05/01/2002 Argentina 7 vs Nueva Zelanda 21 Seven de Santiago (Chile)
21/04/2002 Argentina 17 vs Nueva Zelanda 21 Seven de Singapur
